Quien invento la radio: La apasionante batalla por la autoría de las ondas
La radio es, posiblemente, el invento que más ha encogido el mundo. Antes de su llegada, la información viajaba a la velocidad de un caballo o un barco; después, se movió a la velocidad de la luz. Sin embargo, determinar quien invento la radio es entrar en un terreno pantanoso de patentes, juicios y egos científicos. Durante décadas, los libros de texto otorgaron el crédito a una sola persona, pero la realidad histórica es mucho más coral y compleja.
Para comprender este hito, debemos desglosar la contribución de los cuatro pilares fundamentales de la telegrafía sin hilos.
1. James Clerk Maxwell y Heinrich Hertz: Los arquitectos teóricos
Antes de que existiera el aparato físico, tuvo que existir la teoría. Sin estos dos hombres, nadie habría sabido qué buscar en el aire.
- James Clerk Maxwell: En la década de 1860, este físico escocés formuló las ecuaciones que unificaron la electricidad y el magnetismo. Predijo matemáticamente que las ondas electromagnéticas existían y que viajaban a la velocidad de la luz. Maxwell puso el mapa, pero nunca llegó a ver el territorio.
- Heinrich Hertz: Fue el encargado de demostrar que Maxwell tenía razón. En 1887, Hertz logró generar y detectar ondas electromagnéticas en su laboratorio. Aunque él mismo llegó a decir que su descubrimiento «no tenía ninguna utilidad práctica», sentó la base de lo que hoy llamamos ondas hertzianas.
Hertz demostró que la energía podía saltar a través del espacio sin cables, pero no se consideraba a sí mismo el hombre quien invento la radio, sino un científico puro.
2. Guglielmo Marconi: El visionario del mercado
Durante la mayor parte del siglo XX, la respuesta oficial a quien invento la radio fue Guglielmo Marconi. Este joven italiano tuvo la genialidad de ver lo que Hertz no vio: el potencial comercial y comunicativo.
En 1895, Marconi realizó las primeras transmisiones de señales telegráficas sin hilos a través de una distancia de un kilómetro y medio. Su gran hito llegó en 1901, cuando logró enviar una señal (la letra «S» en código Morse) a través del Océano Atlántico, desde Inglaterra hasta Terranova (Canadá).
Marconi fue un maestro del marketing y de la ingeniería práctica. Registró la primera patente británica de la radio y fundó empresas globales. Sin embargo, su éxito estaba construido sobre una base prestada, lo que nos lleva al verdadero conflicto de esta historia.
3. Nikola Tesla: El genio en la sombra
En los últimos años, y especialmente en este 2026 donde la figura de Tesla ha sido elevada a un estatus de culto, muchos afirman que él es el único quien invento la radio.
Tesla ya estaba experimentando con la transmisión de energía sin cables mucho antes que Marconi. De hecho, Marconi utilizó 17 patentes de Tesla para lograr su famosa transmisión transatlántica. Tesla, inicialmente, no se mostró preocupado por el éxito de Marconi, llegando a decir: «Marconi es un buen tipo, dejadle continuar. Está usando 17 de mis patentes».
Sin embargo, la situación cambió cuando la oficina de patentes de Estados Unidos, influenciada por poderosos inversores, revocó las patentes de Tesla y se las otorgó a Marconi en 1904. No fue hasta 1943, meses después de la muerte de Tesla, cuando la Corte Suprema de los EE. UU. restauró la prioridad de las patentes de Tesla, reconociendo que él había inventado la radio antes que Marconi.
4. Los otros protagonistas: Popov y Landell de Moura
Dependiendo de en qué parte del mundo preguntes quien invento la radio, recibirás respuestas distintas:
- Aleksandr Popov: En Rusia, es considerado el verdadero padre de la radio. En 1895, presentó un receptor de ondas de radio que detectaba tormentas eléctricas, y poco después realizó transmisiones de señales entre barcos.
- Roberto Landell de Moura: Este sacerdote e inventor brasileño realizó transmisiones de voz humana por radio ya en el año 1900, adelantándose a muchos en el campo de la radiodifusión sonora (no solo telegráfica).
5. El paso del código Morse a la voz humana
Si definimos la radio no solo como el envío de «puntos y rayas», sino como la transmisión de la voz y la música, el nombre clave es Reginald Fessenden.
En la Nochebuena de 1906, Fessenden realizó la primera transmisión de radio de larga distancia que incluyó voz y música de violín. Fue el momento en que la radio dejó de ser un telégrafo sofisticado para barcos y se convirtió en el medio de comunicación de masas que conocemos hoy.
6. ¿Por qué es importante saber quien invento la radio en 2026?
En la era de internet, el 5G y las comunicaciones satelitales, podríamos pensar que la radio es tecnología antigua. Nada más lejos de la realidad. El principio básico del electromagnetismo que descubrieron estos pioneros es el mismo que permite que tu smartphone se conecte a una red Wi-Fi o que un rover en Marte envíe imágenes a la Tierra.
Conocer quien invento la radio nos ayuda a entender cómo funciona el sistema de patentes, cómo la economía influye en la ciencia y cómo el esfuerzo colectivo de la humanidad a veces se reduce injustamente a un solo nombre en un libro de historia.
7. Preguntas frecuentes sobre el origen de la radio
¿Quién ganó el Premio Nobel por la radio? Guglielmo Marconi compartió el Premio Nobel de Física en 1909 con Karl Ferdinand Braun «en reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo de la telegrafía sin hilos». Nikola Tesla nunca recibió el Nobel por este invento.
¿Cuál fue la primera emisora de radio del mundo? La KDKA de Pittsburgh, en Estados Unidos, es reconocida frecuentemente como la primera estación de radio comercial con programación regular, iniciando sus emisiones en 1920.
¿Qué papel jugó la radio en el Titanic? El hundimiento del Titanic en 1912 fue el evento que demostró al mundo que la radio era una herramienta de seguridad imprescindible. Gracias al equipo de radio de Marconi a bordo, se pudieron salvar más de 700 vidas al pedir auxilio a barcos cercanos.
Conclusión
Entonces, ¿quien invento la radio? Si buscamos al hombre que unió todas las piezas y las convirtió en un producto global, ese fue Guglielmo Marconi. Si buscamos al genio que ideó la tecnología fundamental y cuyas patentes fueron utilizadas (y a veces plagiadas), ese fue Nikola Tesla. Pero si buscamos la verdad histórica completa, la radio es un invento compartido por Maxwell, Hertz, Popov, Fessenden y muchos otros.
La radio es el triunfo de la curiosidad humana sobre la distancia. Es la prueba de que, aunque el aire parezca vacío, está lleno de historias, música y datos esperando a ser sintonizados.
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